La Roténone : données nouvelles et réflexions

Dr. Bernard Mauchamp

Unité Nationale Séricicole, INRA, 25 quai J.-J. Rousseau, 69350 La Mulatière

La Roténone est une molécule d'origine végétale dont les propriétés insecticides ont été reconnues depuis fort longtemps. Elle a été utilisée sporadiquement bien que presque abandonnée lors de l'apparition des insecticides de synthèse à cause de sa faible activité.

Le mode d'action de la Roténone est bien connu et a fait l'objet de plusieurs publications de synthèse (Corbett et al.-1984). La Roténone agit au niveau des mécanismes de la respiration cellulaire du mitochondriome. Elle se lie à la NADH-déhydrogénase [Note de Béa : une enzyme] en bloquant le complexe 1 (1) de la chaîne respiratoire; elle peut avoir d'autres interactions faibles sur les autres complexes de la chaîne respiratoire. Les symptômes de toxicité aiguë chez les insectes sont la réduction de la fréquence des contractions des ampoules pulsatiles du vaisseau dorsal, le ralentissement des mouvements respiratoires et la réduction de la consommation d'oxygène.

D'autres cibles sont décrites; Marshall et Hinnes (1978) signalent que la Roténone peut agir sur les mécanismes d'assemblage des microtubules en particulier lors de la division cellulaire.

Chez l'homme, la Roténone a été considérée comme non toxique, au point de ne pas faire l'objet d'un classement toxicologique. Suite à cet état des connaissances concernant la toxicité aiguë de la Roténone, les partisans de l'agriculture biologique, farouches pourfendeurs de l'utilisation des molécules insecticides de synthèse, ont remis à l'ordre du jour l'emploi de la Roténone comme insecticide. En agriculture biologique, seules 3 molécules, toutes d'origine végétale, sont autorisées : la Roténone, le Pyrèthre et la Nicotine. Dans les faits, la Roténone est pratiquement la seule à être utilisée.

Or, très récemment, des données nouvelles sur le mode d'action sont disponibles pouvant remettre en cause l'emploi de cette molécule.

Des équipes de recherches (USA) travaillant sur les mécanismes de développement de la maladie de Parkinson, ont montré qu'il peut y avoir un lien entre cette maladie et la Roténone. La maladie de Pakinson est une maladie neurodégénérative résultant d'un dysfonctionnement du complexe 1 de la chaîne respiratoire. Des administrations à faibles doses chez le rat de Roténone induisent les symptômes de la maladie de Parkinson (Betarbet et al. 2000, Giasson & Lee 2000). Déjà Harley et al. (1994) avaient montré qu'à fortes doses, la Roténone provoque la nécrose cellulaire, alors qu'à faibles doses, elle induit l'apoptose (2).

Les auteurs mentionnent qu'un déficit partiel du fonctionnement du complexe 1 suffit pour induire les symptômes comportementaux, anatomiques, neurochimiques ou neuropathologique de la maladie de Parkinson. Le fait que la Roténone, interférant sur le complexe 1 dans toutes les cellules et en particulier du cerveau, induise une neurodégénérescence sélective du complexe dopaminergique (3), corps noir/corps strié, laisse à penser que cette population de neurones est particulièrement sensible à une déficience du complexe 1. Cette altération du complexe 1 s'accompagne de dommages résultant de réactions hyperoxydatives initiées par une libération de cytochromes c par les mitochondries dans le cytoplasme. Ces réactions se manifestent par l'accumulation d'inclusions cytoplasmiques dans les neurones du corps noir suite à une agrégation d'a-synucléine. Il s'ensuit l'apparition de zones nécrotiques caractéristiques des maladies neurodégénératives (corps de Lewy).

Doit-on s'alarmer de cette donnée nouvelle ? Ma réponse est oui car nous sommes devant un cas de toxicité chronique à long terme. Les expositions successives à de faibles concentrations de Roténone produisent des dysfonctionnements cumulés dans le temps de l'activité cellulaire entraînant la dégénérescence spécifique de certaines cellules nerveuses. Les symptômes ne vont apparaître que lorsque ce cumul dépasse un certain seuil. Le phénomène est alors irréversible. La situation est d'autant plus préoccupante que, compte tenu de son statut actuel, la Roténone est de plus en plus utilisée dans des conditions incontrôlées qui doivent totalement être revues.

La Roténone est utilisée surtout en agriculture biologique; compte tenu de son activité, elle est préconisée d'application tous les trois ou quatre jours et ce jusqu'au moment de la récolte voire même de la consommation. Dans le cas de la vigne, pour lutter contre la cicadelle Scaphoideus titanus, vectrice de la flavescence dorée, il faut jusqu'à 5 traitement par génération. Une protection totale du vignoble nécessite des traitements pendant toute la période de présence de la cicadelle.

La Roténone est déclarée non toxique pour les abeilles; l'absence de législation concernant son utilisation en apiculture fait que les apiculteurs voulant faire du miel avec appellation biologique, commencent à l'utiliser pour lutter contre la Varroa. Une fois la Roténone introduite dans la ruche, sa stabilité est fortement accrue. L'emploi exclusif de cette matière active et la fréquence des traitements, font que toutes les conditions sont rassemblées pour générer des formes d'insectes résistantes à la Roténone.

D'autre part la Roténone n'est pas spécifique donc élimine parallèlement tous les insectes utiles présents sur la culture aux périodes de traitements, tels que coccinelles, larves de syrphes, punaises ainsi que les acariens etc.

Un comble pour des praticiens de l'agriculture biologique !

Les perspectives d'applications sont également préoccupantes : bombes aérosols pour lutter contre les insectes et acariens des maisons, jardins d'amateurs, spécialités pharmaceutiques et vétérinaires à vocation anti-ectoparasitaire et anti-endoparasitaire [Note de Béa : Ectoparasite = parasite externe tel que poux, puce, tique. Endoparasite = parasite interne tel qu'un vers], ce qui signifie que la matière active est additionnée à la boisson des animaux ou de l'homme, et enfin usage aquacole pour la gestion piscicole des bassins d'élevage.

Suite à l'apport de ces connaissances nouvelles sur la maladie de Parkinson, il est urgent de réviser les positions actuellement en vigueur vis à vis de la Roténone. Bien que cette molécule soit d'origine végétale, elle n'en est pas moins une molécule chimique avec une certaine toxicité et doit répondre aux mêmes exigences que les molécules de synthèse.

Pour cela :

1- La Roténone doit faire l'objet d'une classification toxicologique prenant en compte ce nouveau type de toxicité (il en est de même pour les autres pesticides agissant sur le complexe 1).

2- Les conditions d'application doivent être alignées sur celles des insecticides de synthèse telles que des dates limites d'application avant récolte et définition de limites de résidus de la matière active et de ses métabolites.

3- Limitations des applications, en particulier les applications pharmaceutiques et vétérinaires pour lutter contre les endoparasites.

4- Informer par inscription sur les conditionnements pour jardiniers amateurs des risques et donner les précautions indispensables à prendre.

A ce travail surtout de législation, des recherches doivent être entreprises concernant les analyses de résidus dans des produits biologiques (légumes, fruits vins miels ...) ou les incidences sur l'entomofaune, auxiliaire et abeilles.

Références

Consultables dans "Dionée" N° 54 de juin 2004.